Afecta a muchos animales domésticos como perros, gatos y gallinas produciéndoles enfermedades y en caso de no controlar la población o eliminarlas pueden causar la muerte de dichas mascotas. Siendo diferente de los piojos púbicos y las liendres que atacan a lo humanos.

Pero a pesar de esto, también puede afectar a los humanos trasmitiendo enfermedades tanto por la picadura de las pulgas enferma como por la trasmisión de sangre y saliva que se produce al momento del piquete.

Nombre científico de las pulgas.

Como todo animal que se encuentra clasificado para su mejor estudio, las pulgas también poseen una nomenclatura que permite su clara identificación. Estos insectos pertenecen al orden de los neópteros llamados sifonápteros.

Este nombre proviene de la palabra griega Siphonaptera, donde el prefijo siphon significa canal o tubo, mientras que el sufijo áptera puede interpretarse como sin alas.

En su familia se tiene conocimiento de unas 1900 especies, entre las cuales varias son capaces de transmitir diversas enfermedades como la tifus, la peste negra o bubónica, que afecto grandemente a Europa hace muchos años, y las tenias.

Las pulgas se caracterizan por ser parásitos externos que viven y se alimentan de la sangre de los mamíferos, pudiendo hacer unos saltos tan largos que son casi desproporcionales que su tamaño, lo que le permite alcanzar nuevos huéspedes. Las pulgas saltan como producto de que en sus articulaciones poseen como una especie de resortes formados por la proteína mas elástica que se conoce y lleva por nombre resilina, que está presente también en los saltamontes y langostas.

Este salto es tan popular y largo que por años se ha extendido el mito que pueden alcanzar distancias equivalentes a 200 veces su longitud. Aunque esta afirmación es falsa, si es verdad que pueden alcanzar hasta 38 veces su longitud, lo cual es igual de impresionante para un insecto tan pequeño.

Tamaño real de las pulgas

Las pulgas tienden a ser insectos de muy reducido tamaño alcanzando entre los 1,5 y 3,3 milímetros de largo. No poseen alas y son muy ágiles generalmente con un color oscuro que puede variar entre las especies, por ejemplo las pulgas que habitan en los gatos suele ser de un tono rojizo-parduzco.

Tienen un mecanismo bucal compuesto por tubos que está adaptado de forma especial para alimentarse de la sangre de sus huéspedes. Su cuerpo esta comprimido por los laterales, por lo que pueden desplazarse con gran facilidad por entre el pelaje o las plumas de los animales que habita.

Sus patas son largas y las traseras están adaptadas para dar los saltos más largos, pudiendo recorrer una distancia de 18 centímetros en dirección vertical y hasta 33 centímetros cuando es en dirección horizontal, por lo que las pulgas son consideradas entre los animales como las mejores saltadores en relación con su tamaño corporal.

Y es que el cuerpo de las pulgas es duro, pulido y está cubierto por muchos pelos y espinas que están dirigidas hacia atrás, característica que les asegura un desplazamiento más fluido entre los pelos de su habitante, mientras que la dureza de su cuerpo le confiere la característica de soportar grandes presiones, incluso la que ejercen los dedos humanos, cualidad que se cree es una adaptación evolutiva para sobrevivir los rascados de los animales.

Reproducción de las pulgas.

Estos animales pertenecen a los insectos holometábolos, lo que significan que tienen una metamorfosis completa, pasando por un ciclo vital largo que transita por las fases de huevo, larva, pupa y adulto.

El periodo de tiempo en que tardan las pulgas en completar su ciclo vital puede variar entre dos semanas y hasta ocho meses, dependiendo netamente de la temperatura, humedad alimento y por supuesto la especie que se esté estudiando.

Si el desarrollo se lleva a cabo en una zona abierta en la intemperie, las larvas buscan refugio entre el suelo de arena o grava como cajas de arena húmeda o bajo los arbustos, siempre sitios donde el hospedador suele descansar o dormir.

Huevos de pulgas.

Por lo general luego de que se alimenta de sangre la hembra puede depositar en su huésped entre 15 y 20 huevos por día, lo que se traduce en 600 huevos durante toda su vida. Los huevos que son depositados sueltos en el pelaje suelen caer en mayor parte en todos los lugares por donde el animal hospedador descansa, duerme o nidifica. En caso de animales domésticos los sitios más usuales son alfombras, muebles tapizados, perreras y cajas de arena.

Luego de un tiempo que puede variar entre 2 y 14 días, los huevos eclosionan y salen de ellos larvas vermiformes de vida libre. Estas larvas suelen refugiarse entre las grietas y hendiduras del suelo, ocupando el largo de los rodapiés, bajo las alfombrillas, en muebles o camas.

Las pulgas bebes.

Estas pequeñas larvas nacen siendo ciegas y evitan la luz hasta pasar por 3 mudas larvarias, proceso que puede tardar entre una semana a varios meses para completar el desarrollo. Su alimento se basa en la sangre que ha sido previamente digerida por las pulgas adultas y está presente en las heces de estas. Además pueden comer piel muerta, pelo, plumas y cualquier otro resto orgánico, lo que la diferencia de las adultas es que no ingieren sangre.

Las pupas se encierran en un capullo de seda tejido por cada pulga para madurar al estado de adultas. A este compuesto se le adhieren los pelos de las mascotas así como las fibras de alfombras, polvo, trozos de hierbas y cualquier otro resto.

Pulgas pequeñas

Al pasar alrededor de 5 a 14 días de los capullos emergen las pulgas adultas, aunque también pueden permanecer dentro en modo de reposo hasta que detectan alguna vibración causada por el movimiento de las personas o las mascotas, alguna presión a causa de que el animal donde se hospedan se apoya sobre ellas o hasta que sienten calor, humedad o dióxido de carbono, lo que significa una potencial fuente de sangre cercana.

Por lo general las pulgas pasan el invierno estando en fase de larva o pupa, teniendo una mejor supervivencia y crecimiento durante los inviernos que no son muy fríos pero si húmedos así como también en primavera.

Tipos de pulgas:

Actualmente se han reconocido y estudiado alrededor de 2.300 especies de pulgas, cuyas características son similares, variando entre color y una ligera diferencia en el tamaño. Sin embargo no todas tienen el mismo instinto, buscar un huésped del cual alimentarse para desarrollar su vida.

Según la variedad pueden infestar a diferentes animales y en muchos casos a los humanos también. Según estudios recientes se ha demostrado que el 94% de las especies de pulgas afecta a mamíferos, mientras que solo el 6% restante ataca a las aves.

Por otro lado, la mayoría de las especies son capaces de ser un vector esencial en la trasmisión de enfermedades devastadoras como el tifus y la peste bubónicas además de poder trasmitir otros parásitos como tenias y solitarias.

Las especies de pulgas que tienen una mayor propagación mundial se refieren a las pulgas de gatos, perros y de las aves de corral, además de considerarse una de las mayores plagas debido al piquete de pulgas.

Pulgas de agua.

Estas son las daphnias que en realidad son unos crustáceos planctónicos pertenecientes al orden de los Cladócera. Vulgarmente se les da el nombre de pulgas de agua por dos razones, primero por lo pequeñas que son y además porque su forma de nadar particular pareciera que estuviera saltando.

Su tamaño varía entre los 0,2 y 5 milímetros de longitud y habitan normalmente en medios acuáticos por pequeños que sean, estando presente desde charcos hasta en ríos y se alimentan básicamente de fitoplancton, pero pueden ingerir otro tipo de microrganismos como protistas y bacterias además de materia orgánica disuelta.

A simple vista no se puede apreciar la división que tiene su cuerpo en segmentos, estando la cabeza fusionada y generalmente posicionada hacia la parte de abajo tocando el cuerpo, sin poderse apreciar la separación que existe entre la cabeza y el cuerpo.

Su cuerpo está cubierto por un exoesqueleto que tiene una abertura ventral ubicada en los 5 o 6 pares de patas. Pero su característica más prominente son su ojos compuestos, sus antenas así como un par de sensilias abdominales.

Muchas veces su coraza es casi traslucida o completamente transparente, lo que los hacen unos candidatos perfectos para el estudio bajo el microscopio pues se puede observar todos sus órganos internos incluso el latido de su corazón.

Pulgas de gato.

Esta especie de la familia de las pulgas se llama científicamente Ctenocephalides felis. Es una de las variedades más abundantes y con una distribución mundial más elevada.

Generalmente busca como huésped a los gatos domésticos, aunque también puede instalarse en los perros del mundo y mantener fácilmente su ciclo evolutivo, pero también puede escoger a conejos, roedores, rumiantes y humanos como su hogar aunque normalmente no completan su ciclo vital en estos últimos.

Cuando estas pulgas en poca cantidad infectan a un perro o un gato no suelen hacer muchos daños, a menos que el animal sufra de dermatitis alérgica de pulgas, que es una reacción de la piel hacia la saliva de ellas. Sin embargo, cuando los animales se encuentran ante una infestación numerosa de este parasito puede provocar daños serios como deshidratación.

Las pulgas y garrapatas de los gatos son capaces de trasmitir parásitos e infecciones tanto a gatos como perros afectando incluso en algunos casos a los humanos. Entre las bacterias más destacadas están la Bartonella, el gusano intestinal Dipylidium caninum, el tifus.

En el caso de la bartonella, esta bacteria puede ser trasmitida de igual manera por mosquitos, moscas y garrapatas hacia los seres humanos, generando un amplio espectro de efectos secundarios como fiebres.

Pulgas de gallinas.

Las pulgas que afectan generalmente a las aves de corral y silvestres se pueden dividir en dos especies; por un lado tenemos a las pulgas comunes o Ceratophyllus gallinae, esta generalmente se encuentra mayormente en Europa. Por otra parte están las pulgas Echidnophaga gallinácea, que son más comunes del continente americano y se hallan especialmente en las zonas tropicales.

Pero ambas son ectoparásitos que suelen afectar a aves de corral como gallinas, gallos, patos y codornices así como a aves silvestres como pulgas de palomas, estorninos y gorriones. Lo que la diferencia entre sí, es que la última de ellas prefiere los climas secos para reproducirse y desarrollarse.

Al igual que sus familiares, son parásitos de animales de sangre caliente aunque son más selectivas a la hora de escoger al huésped que quieren para alimentarse. En caso de que no haya movimiento en el gallinero esperan hasta que pase algún nuevo huésped donde se puedan alojar, pero si hay ausencia total de sus anfitriones favoritos se puede inclinar por otros mamíferos. Suelen vivir en los argasidos y en las oquedades de los resquicios del gallinero, así como también en los nidos artificiales de las aves y debajo de las baldosas.

Generalmente salen de sus escondites en las horas nocturnas para realizar las picadas a sus anfitriones.

Pulgas de rata.

Se le llama científicamente Xenopsylla cheopis cuando se pronuncia en latín y oriental rat flea cuando se habla en inglés. También se le conoce popularmente como las pulgas de la ratas orientales o pulgas tropicales de las ratas.

Estos son parásitos que se alojan mayormente en los roedores, especialmente las del genero Rattus y suelen ser un vector primario en la esparción y propagación de enfermedades tan mortales como la peste bubónica y el tifus marino.

La transmisión de estas infecciones suele darse cuando las pulgas se alimentan de algún roedor que está infectado y luego de esto pica a un humano. Lo más interesante es que la infección también puede pasar de una generación a otra de pulgas a través de los huevos.

Las pulgas de las ratas orientales no tienen peines pronotales, lo que la diferencia de las pulgas de gatos y de perros. El cuerpo de esta mide aproximadamente una décima parte de una pulgada, lo que equivales a unos 2,5 milímetros de largo.

Su anatomía externa está estructurada para que le sea más fácil lograr saltos largos y así pasar de un huésped a otro. Su cuerpo está dividido en tres regiones que son cabeza, tórax y abdomen. Las primeras dos partes tienen filas de cerdas que se llaman peines, mientras que el abdomen consta de otro divisiones visibles.

Pulgas blancas.

Las pulgas blancas, las pulgas negras y las pulgas rojas pertenecen a la misma especie que comúnmente se denomina como pulgas de perros, siendo una especie de insecto sifonáptero que pertenece a la familia Pulicidaeectoparásito, alimentándose normalmente de la sangre de los caninos.

Lo normal es que se alimenten de la sangre de los perros y de los gatos, aunque en algunas ocasiones también pueden afectar a los humanos, llegando a sobrevivir varios meses sin alimento, aunque para las hembras es imprescindible alimentarse antes de reproducirse pues la maduración de los huevos necesita los nutrientes que están disponibles en la sangre.

Existe un cierto dimorfismo sexual, siendo las hembras adultas un poco más grandes midiendo entre 2 y 4 milímetros de longitud, mientras que los machos adultos suelen medir entre los 2 y 3 milímetros de largo.

El aparato bucal de estas pulgas esta adaptado para desgarrar la piel y succionar la sangre a su vez. No tienen alas y su cuerpo es aplanado de lado a lado, siendo recubierto por un exoesqueleto duro que resiste la presión y le permite estar entre los cabellos a la vez que los usa como un escudo protector.

Además de esto todo su cuerpo está cubierto por pequeños pelos que tienen diferentes tamaños y longitudes usados como sensilias pilosas que actúan como receptores táctiles que están unidos a una célula nerviosa.

Tienen tres pares de patas, siendo el último de la parte de atrás mucho más largo que los delanteros, pues están modificados para que las pulgas puedan saltar. Y al final de cada extremidad tienen unas diminutas garras que les permiten agarrarse mejor del pelo de su ocupante.

Cada hembra de las pulgas blancas es capaz de ovipositar aproximadamente 4000 huevos en la piel o en el pelaje de su anfitrión.

Los huevos de estas especies son un poco más pequeños, miden aproximadamente 0,6 milímetros de diámetro y tienen una forma ovalada, teniendo además un color lechoso. Las larvas según la etapa en la que se encuentren en su desarrollo pueden medir de uno a seis centímetros, siendo delgadas y traslucidas con una coloración muy leve de un tono amarillo lechosa.

Su cuerpo está cubierto por cerdas pequeñas mientras que la cabeza está dividida en seudosegmentos con un color marrón y mandíbulas.

El ciclo vital de estas pulgas se desarrolla de manera óptima cuando se encuentran a una temperatura constante durante todas sus etapas de 25ºC, lo que equivale a una temperatura media tropical y una humedad relativa del 80%.

Este desarrollo se lleva un tiempo aproximado de entre dos a cinco semanas, pero todo depende de los factores climáticos y la disponibilidad de alimento. Cuando están en épocas frías pueden tardar hasta 30 semanas en completar todas las fases.

Pulgas en conejos.

La Xenopsylla cheopis, mejor conocida como pulgas de la rata además de las pulgas de los gatos y perros son las mismas variedades y especies que pueden llegar a afectar a los conejos de igual manera, y de la misma forma de pueden ser vectores de enfermedades muy difíciles de contrarrestar y curar.

Aunque es menos probable que los conejos tengan alguna enfermedad que se pueda trasmitir a través de la picadura de las pulgas, también se han reportado casos de conejos enfermos que han sido el principio de algunas infecciones como el tifus y la peste bubónica.

Esta última afecto fuertemente a Europa en la Edad Media, diezmando a la población y produciendo grandes bajas en la mayoría de las familias de varios países, haciendo además de que se redujera el aparato productivo y laboral.

Además de esto, en la actualidad no existe una cura definida para esta enfermedad, pues el virus suele crear una resistencia contra los antibióticos y medicamentos usados siendo por eso una de las peores pestes que se puede imaginar.

Enfermedades de las pulgas.

En muchas ocasiones las pulgas pueden ser un vector en la trasmisión de enfermedades como el tifus y la muy temible peste bubónica, que se puede pasar desde los roedores hasta los humanos a través de las pulgas que habitan en las ratas de alcantarillas identificada como Nosopsyllus fasciatus o las pulgas de la rata negra conocida como Xenopsylla cheopis.

Además la pulga común, la del perro y la del gato pueden ser un huésped intermediario entre otros parásitos como tenias o solitaria que pueden enfermar con trastornos alimenticios a las personas.

Alergia a pulgas.

Por lo general las pulgas solo producen una molestia incesante en sus huéspedes, pero existen algunas personas y animales que tienen una piel más sensible por lo que al estar en contacto con estos insectos experimentan una reacción alérgica hacia la saliva, por lo que se pueden producir erupciones y comezón constante.

En casos comunes, de personas o animales que tienen una piel más resistente, el piquete de las pulgas tiene como resultado que se forme en las zonas afectadas una pequeña inflamación que se eleva por encima del relieve de la piel, además de producir comezón y dejando un punto en el centro de la picadura.

Las pulgas pican a los humanos.

No creas que por ser humano las pulgas no pueden llegar a atacarte, aunque es obvio que es menos frecuentes que se decidan tomar como huésped a un humano, en ocasiones puede pasar causando molestias y picazón en alguna parte especifica del cuerpo.

Generalmente las picadas de estos molestos parásitos son benignas, pero en otras ocasiones pueden ser transmisoras de enfermedades. En Europa es muy común encontrarse con pulgas que infectan a animales domésticos pero existen unas variedades que son muy oportunistas pudiendo cambiar de huésped hasta llegar a afectar a una persona.

Además de esto, los huevos y las larvas de las pulgas no se quedan sobre el animal pues no cuentan con garras que les permitan sostenerse, por lo que si sueles dejar que tu perro o gato duerma contigo, puedes tener la seguridad de que si está sufriendo una infestación tienes una colonia de pulgas en el colchón tu cama o en tu sofá que se está desarrollando y que en cualquier momento te puede atacar.

¿Por qué las pulgas pican a unas personas y a otras no?

Al igual que pasa con los mosquitos, existen personas que parecen no verse afectadas por las picadas de los animalitos, mientras que otras se llevan todas los piquetes y todas las molestias, pero la pregunta real es ¿Por qué?

Primero que nada, los que están más expuestos a una picadura de pulga son los niños porque los animales domésticos suelen pasarle el parasito, así como también aquellas personas que viven en zonas rurales y están en constante contacto con animales y su manipulación.

Pero además de esto también existe la razón de que algunos organismos que están un poco faltos de vitaminas son más propensos a recibir los ataques de las pulgas, puestos animales ven una presa más fácil de evitar.

Otra razón por la que las pulgas se pueden decidir a vivir en un humano es la retirada del animal habitual al que pican de la casa o espacio frecuente. La falta de una fuente de comida obliga al parasito a buscar alimento en otros huéspedes.

Síntomas por pulgas.

Generalmente las picaduras suelen encontrarse en los tobillos y piernas, apareciendo luego la mordida una especie de pápula que provoca picores, especialmente en las personas que tienen piel sensible y sufren reaccione alérgica a la saliva de las pulgas.

Aunque es algo pequeño, se debe cuidar la lesión que se ha formado pues en caso de que se llegue a infectar pueden aparecer otros efectos secundarios como fiebre y anemia.

Otro síntoma suele ser la salida de una pequeña gota de sangre, producto de la pequeña herida que se acaba de abrir. Es por esto que si comienzas a percibir manchas de sangre tanto en la ropa como en las sabanas que usas, esta puede ser una señal para comenzar a buscar una posible infestación en tu casa.